En abril, cuando se acercaba la fecha de sus exámenes de matemáticas, Malcolm
Malcomson decidió marchar a un lugar retirado, con el fin de poder estudiar con
tranquilidad. Buscó un pueblo sin pretensiones, Benchurch, donde nadie ni nada
pudieran distraerle del estudio. Buscando, sólo una casa llamó su atención, tras un
examen más detenido, le pareció más una fortaleza que una mansión ordinaria. Había
sido la casa de un juez y en el pueblo decían que estaba maldita, que ocurrían cosas
extrañas, de las que fue advertido, pero Malcomson consideró que esas advertencias
eran meras supersticiones de pueblerinos. Una vez instalado en la casa, Malcomson
comenzó a aplicarse al estudio con gran intensidad, tan solo acompañado por el bramido
del viento y el ruido de las ratas que habitaban en la casa. De pronto, un silencio
absoluto se adueñó del lugar; las ratas permanecieron en silencio mientras una enorme
rata le miraba fijamente desde una silla...