Randolph Carter découvre, à l'âge de 30 ans, qu'il a progressivement 'perdu la clé de la porte des rêves'. Randolph croyait autrefois que la vie n'était faite que d'images en mémoire, qu'elles soient issues de la vie réelle ou de rêves. Il préfère de loin ses rêves romantiques nocturnes de lieux et d'êtres fantastiques au 'prosaïsme de la vie'. Il pense que ses rêves révèlent des vérités absentes des idées éveillées de l'homme, concernant le but des humains et de l'univers, la principale étant la vérité de la beauté telle qu'elle a été perçue et inventée par les humains dans le passé.