Sir Trelawney Hope, secrétaire aux Affaires européennes, se rend de toute urgence chez Sherlock Holmes. On lui dérobé une lettre de la plus haute importance, écrite par un souverain étranger. La sécurité de l'Empire britannique est en jeu. Sherlock Holmes, aidé de l'inspecteur Lestrade, doit impérativement enquêter avec discrétion et rapidité, en commençant par s'intéresser aux plus grands espions internationaux.
Sherlock Holmes est une des plus grandes figures de la culture populaire et son seul nom est synonyme de mystère policier, de brouillard londonien et de crimes énigmatiques. Depuis 1887, Sherlock Holmes est le détective privé par excellence. Devenu très rapidement un véritable mythe, avant même la sortie de sa soixantième et dernière aventure en 1927, Sherlock Holmes demeure pour certains un héros de fiction créé par Arthur Conan Doyle. Mais pour le plus grand nombre, c'est un homme "qui a vraiment existé", dont les enquêtes sont rapportées par son ami, le docteur Watson. Les exploits de Sherlock Holmes ont été traduits dans le monde entier, ils ont été adaptés de multiples fois au théâtre, à la télévision, en BD et au cinéma.