Expatrié à Shanghai depuis deux ans, Serge Vaxelaire apprend, le même jour : qu'il est viré, que sa femme le trompe et que tout le monde le considère comme un raté à l'exception de sa fille de 9 ans. Passionné de true crime, il décide d'élaborer le crime parfait afin de se prouver qu'il n'est pas le loser qu'on prétend. Six ans plus tard, installé à Beausanges, une petite ville française en plein déclin, il découvre qu'un meurtre identique au sien vient d'être commis. Quelqu'un connaît son secret et veut le lui faire payer. L'enquête est menée par le capitaine Barthélémy Féroce, réputé pour avoir de la chance, secondé par ses lieutenants Omar Redouté et Bérénice. Le trio est rejoint par Stanislas Plantevin, un jovial haut fonctionnaire qui ne se déplace jamais sans son chien Simon. Et comme si le fait de savoir qu'un meurtrier rôde en ville ne suffisait pas, voilà que s'abat sur Beausanges une invasion de grenouilles taureaux, dont le coassement continu rend fous les habitants. C'est dans cet étrange et lourd climat, et sous l'oeil inquiet de Serge Vaxelaire, que les policiers vont décortiquer la vie de l'adolescente assassinée jusqu'à percer peu à peu les secrets de son entourage.