C'est un roman historique, social et philosophique dans lequel on retrouve les idéaux du romantisme et ceux de Victor Hugo concernant la nature humaine. L'auteur lui-même accorde une grande importance à ce roman et écrit en mars 1862, à son éditeur Lacroix : ' Ma conviction est que ce livre sera un des principaux sommets, sinon le principal, de mon œuvre '.
Dans ce tome, Marius, devenu étudiant, rencontre Cosette et son père, M. Leblanc. Nous ferons la connaissance des membres de l'ABC et retrouverons quelques anciennes connaissances, les Thénardier et Javert.