'En présentant l'un des personnages les plus célèbres de la littérature, Jean Valjean - le noble paysan emprisonné pour avoir volé un pain -, Les Misérables (1862) compte parmi les plus grands romans de tous les temps. Victor Hugo y plonge le lecteur dans les bas-fonds de Paris, l'immerge dans la lutte entre le bien et le mal et l'emmène sur les barricades lors de l'insurrection de 1832 avec un réalisme époustouflant, inégalé dans la prose moderne. Cette histoire dramatique aborde des thèmes qui captent l'intellect et les émotions : le crime et le châtiment, la persécution implacable de Valjean par l'inspecteur Javert, le désespoir de la prostituée Fantine, l'amoralité du voyou Thénardier et le désir universel de s'évader des prisons de notre propre esprit. Les Misérables a donné à Victor Hugo une toile sur laquelle il a pu dépeindre sa critique des systèmes politique et judiciaire français, mais le portrait qui en a résulté est plus grand que nature, épique - un spectacle extravagant qui éblouit les sens en même temps qu'il touche le cœur.'