Tra gli scrittori più grandi dell'epoca sovietica, Andrej Platonov esamina la nuova società in costruzione guardando ai bisogni più struggenti, intimi e alti degli esseri umani, il bisogno della felicità, della verità, del sollievo del dolore e della compassione e partecipazione con gli altri. Nello 'Sterro' il bilancio è pessimo. Mentre gli attivisti annunciano la 'necessità storica della felicità', 'la felicità assicurata', il mondo continua a sentirne uno straziante bisogno. Il proletariato non ha ancora la sua casa e al termine del lavoro allo sterro riposa in una baracca di legno stremato, il sottile spazio tra la pelle e le ossa occupato dalle vene gonfiate dalla fatica del giorno. Voščev continua a cercare disperatamente la verità. I kulaki, in attesa di essere abbandonati alla corrente del fiume su una zattera, piangono i loro cavalli collettivizzati, e la bambina Nastja, destinataria della società in costruzione e delle speranze amorose di Čiklin, alla fine muore. Solo le giovani pioniere marciano, le gambe coperte della peluria dell'adolescenza, consce del proprio significato e della serietà della vita.