Em 'Último capítulo', Machado de Assis apresenta Matias Deodato de Castro e Melo, um homem que decide escrever sua história pouco antes de tirar a própria vida. Matias conta que decidiu deixar, em seu testamento, todos os seus bens para os desamparados. Ao recordar momentos importantes de sua vida, ele tenta entender como chegou à decisão final e o que o levou a dar esse desfecho à própria existência.

Matias conduz o texto lembrando fatos, explicando escolhas e anotando as situações que considera relevantes naquele instante. Ele comenta encontros, hábitos, pequenas frustrações e pensamentos que surgiram ao longo dos anos. Sua escrita revela o esforço de organizar lembranças e registrar tudo com calma, como se cada frase o ajudasse a colocar a vida em ordem antes do gesto que decidiu realizar.

Com esse relato direto e consciente, o conto acompanha os últimos instantes de um homem que transforma a escrita em forma de despedida, reunindo lembranças e buscando uma forma de concluir a própria vida por meio da escrita.