Este volume reúne contos em que Machado de Assis desmonta as máscaras sociais e revela como poder, ambição e conveniência costumam falar mais alto que qualquer discurso moral. Os contos irônicos e cheios de tensão acompanham personagens que negociam valores, exploram brechas e se adaptam ao jogo para sobreviver ou se destacar. Em escolas, repartições, igrejas e salões, surgem disputas silenciosas, acordos velados e decisões que mostram até onde as pessoas estão dispostas a ir para conseguir o que querem.
Um conjunto direto e incômodo, que expõe regras não escritas da vida social e convida o audioleitor a ouvir histórias em que ninguém sai ileso.
Os seguintes contos podem ser ouvidos aqui:
A anedota pecuniária;
A carteira;
A causa secreta;
A herança;
A ideia do Ezequiel Maia;
A igreja do diabo;
A sereníssima República;
Como se inventaram os almanaques;
Conto de escola;
Conversão de um avaro;
Decadência de dois grandes homens;
Dona Jucunda; Evolução;
Ex cathedra;
Flor anônima;
Galeria póstuma;
Ideias de Canário;
Identidade;
João Fernandes;
Jogo do bicho;
Letra vencida;
Marcha fúnebre;
O caso da vara;
O cônego ou metafísica do estilo;
O contrato;
O diplomático;
O empréstimo;
O escrivão Coimbra;
O machete;
O país das quimeras;
Ponto de vista;
Teoria do medalhão;
Último capítulo.