Nesse rico conjunto de ensaios escritos por Graça Aranha, o autor discorre sobre a língua portuguesa e sobre os autores brasileiros – e também estrangeiros – que guardam relação com a sociedade de seu tempo. Além do ensaio que empresta seu título a este livro, estão aqui reunidos: 'Visagens da literatura brasileira', 'José de Alencar' e 'Os prodígios de Rousseau'.