Jack Aubrey y Stephen Maturin, veteranos ahora de muchas batallas, regresan en esta novela a los mares donde navegaron por primera vez como compañeros de barco. Pero Jack es ahora un capitán de alto rango que comanda un barco de línea de batalla en el bloqueo de toulon de la Royal Navy, y esta es una guerra más larga, más dura y fría que las acciones de fragata de sus primeros días. Un giro repentino de los acontecimientos lo lleva a él y a Stephen en una peligrosa misión a las islas griegas, donde todas sus viejas habilidades de navegabilidad y su proverbial suerte al luchar contra las probabilidades entran triunfalmente en las suyas.