Un fatídico viernes 13, el anticuario Reidar Folke Jespersen decide poner orden en su vida: se niega a vender el negocio familiar por una importante suma de dinero, contradiciendo así la opinión de sus hermanos; telefonea a casa del amante de su mujer, en el momento en que sabe que ambos están juntos, y le lanza un ultimátum; y, además, recibe la inesperada visita de una amiga especial a la que hacía tiempo que no veía...

Al día siguiente, el comisario Gunnarstranda y su ayudante Frank Frølich se dirigen a una tienda de antigüedades. En su escaparate se ha encontrado el cadáver desnudo de Jespersen, sentado en una silla y con letras marcadas sobre su piel. Muchas de las personas que lo conocían parecían tener un motivo para matar al huraño y testarudo anciano, lo que hará que la pareja de policías no lo tengan nada fácil y deban bucear en el inquietante pasado de la víctima. Para completar el intrincado rompecabezas se remontarán hasta la segunda guerra mundial e investigarán al abuelo de Jespersen, quien estuvo envuelto en el expolio de obras de arte a manos de los nazis.