'Hortênsia merecia bem que um rapaz se apaixonasse por ela. Não era alta, mas era esbelta, e sobretudo vestia com elegância suprema.' Será que a protagonista tem sucesso e chega ao casamento? Neste conto, o leitor encontra o tema da preservação da honra, da moral e dos bons costumes... tratado sob o prisma singular de Machado de Assis. O autor faz o contraponto da heroína com o pretendente Marques e a prostituta Sofia, o que confere intensidade ao enredo.