Em 'O escrivão Coimbra', Machado de Assis acompanha a vida de um homem viúvo, descrente e solitário, que encontra na loteria o único hábito ao qual se apega, apesar das repetidas tentativas fracassadas. A rotina pacata que leva é marcada por esse costume persistente, que atravessa seus dias sem nunca alterar a sua condição.

Na véspera de um Natal, porém, Coimbra se depara com a notícia inesperada de que foi agraciado com um prêmio de quinhentos contos de réis, soma capaz de transformar completamente sua situação. A descoberta rompe o ritmo habitual de sua existência e o conduz a um momento de transição em que antigos hábitos, desejos e novas possibilidades começam a se entrelaçar.

A partir dessa virada, o percurso de Coimbra revela como a chegada súbita da fortuna incide sobre sua vida solitária, redefinindo a maneira como ele encara o próprio destino enquanto tenta compreender o alcance dessa mudança.