En 1101, le prédicateur breton Robert d'Arbrissel fonde Fontevraud, communauté singulière où hommes et femmes vivent sous la règle, les frères étant placés sous l'autorité d'une abbesse. Ce choix, comme l'accueil réservé aux femmes rejetées par la société, scandalise une partie de ses contemporains. S'appuyant sur des documents inédits, Jacques Dalarun retrace le parcours de cet homme dérangeant, entre vie d'ermite, prédication itinérante et fondation monastique, et fait revivre l'effervescence spirituelle des alentours de l'an 1100.