Wie auch schon im ersten Roman spielt die Handlung in der fiktiven Kleinstadt Plassans.
Im Mittelpunkt steht ein Geistlicher, dessen Intrigen für mehrere Personen tragische Folgen haben. Die Regierung unter Napoleon III. will den Wahlsieg des republikanischen Kandidaten bei der Präfektenwahl verhindern. Plassans, das sich politisch unabhängig wähnt, wird in Grund und Boden manipuliert.
Verleumdung, Verrat, Irrenhaus, Zerstörung - ein nahezu groteskes Gruselkabinett kleinbürgerlicher Charaktere.

Thomas Schendel - deutscher Schauspieler, Regisseur und Sprecher, bekannt aus mehreren hundert Theater-, Film- und Fernsehproduktionen, kürzlich ausgezeichnet auf dem Ignite-Filmfestival, England, mit dem Award 'Best Actor' 2023 - liest, interpretiert, übersetzt Zola's Rougon-Macquart Zyklus in wertschätzender Weise und eröffnet uns einen gleichermaßen modernen und doch authentischen Blick auf die französische Gesellschaft des 19. Jahrhunderts wie Emile Zola sie sah.