Mit Unordnung und frühes Leid wirft Thomas Mann einen ebenso feinsinnigen wie humorvollen Blick auf den Wandel der Zeiten. Im Mittelpunkt steht der Geschichtsprofessor Abel Cornelius, der mit seiner Familie die gesellschaftlichen Umbrüche der frühen 1920er-Jahre erlebt. Während Inflation, Werteverlust und eine neue Generation die vertraute Ordnung infrage stellen, beobachtet der Gelehrte mit einer Mischung aus Skepsis, Melancholie und liebevoller Ironie das lebhafte Treiben seiner Kinder und ihrer Freunde. Besonders ein Kinderfest im Hause Cornelius wird zum Spiegel einer Welt im Wandel. Zwischen ausgelassener Jugend, nachdenklichen Eltern und den Sorgen des Alltags entfaltet Thomas Mann ein vielschichtiges Familienporträt, das von Vergänglichkeit, Generationenkonflikten und der leisen Erkenntnis erzählt, dass jede Zeit ihre eigene Ordnung hervorbringt. Mit großer Wärme und psychologischem Feingefühl gelingt ihm eine Erzählung, die Heiterkeit und Nachdenklichkeit auf einzigartige Weise verbindet.