Os contos reunidos em Cidades Mortas, de Monteiro Lobato, se passam no Vale do Paraíba, interior de São Paulo, região onde nasceu o autor. Nesse cenário de pequenas cidades marcadas pela vida interiorana, surgem histórias que revelam personagens, situações e episódios ligados ao cotidiano dessas comunidades.
Em 'Um Homem de Consciência', Lobato conta a história de um homem que procura agir sempre de acordo com aquilo que considera certo, vivendo em meio ao olhar atento e aos comentários da pequena comunidade onde mora. Entre as expectativas dos moradores e as próprias atitudes do personagem, a história mostra como essa imagem de homem correto se constrói dentro da vida observadora das pequenas cidades.
No conto 'Anta que Berra', um estranho acontecimento no mato começa a despertar a curiosidade dos moradores da região. O que parece apenas mais um episódio da vida no interior logo se transforma em assunto constante nas conversas da vila, espalhando comentários, versões diferentes e histórias que correm de boca em boca entre aqueles que vivem naquele pedaço do Vale do Paraíba.
Já em 'O Avô do Crispim', Lobato apresenta o avô do menino Crispim, um senhor bastante respeitado entre os moradores da região. Em meio à rotina tranquila da pequena comunidade, sua presença se mistura às conversas, lembranças e episódios que fazem parte da vida no interior. Aos poucos, sua figura vai se destacando entre os moradores, tornando-se parte das histórias que circulam pela região.
Por fim, em 'Toque Outra', Lobato apresenta mais um episódio da vida interiorana no Vale do Paraíba. Entre encontros, conversas e acontecimentos que logo se espalham entre os moradores, a história acompanha um momento em que a rotina da comunidade ganha novo movimento, revelando mais um retrato do cotidiano e das relações que marcam a vida nas pequenas cidades do interior.