É possível uma mulher excepcional, famosa, bonita e bem-sucedida realmente se apaixonar e não ter segredos? Esse é o ponto central de 'Uma mulher excepcional'. No início do século XX, no Rio de Janeiro, a jovem vedete Irene Souza mantém um relacionamento estável com Agostinho Azambuja, um homem mais velho, rico e casado. Se a crítica fecha os olhos para o fato de Azambuja ser casado, o mesmo não se aplica a Irene, que é criticada por supostamente se beneficiar da sua juventude, beleza e favores sexuais. Apesar disso, Irene parece não se importar com as fofocas e se diverte com as milhares de cartas enviadas por seus fãs. No entanto, uma carta anônima, com uma mensagem cifrada, tira Irene do sério. A carta é de seu amante secreto, Vitorino Maesa, a quem ela sustenta em segredo e que partiu para a Itália.