New York, 28. Oktober 2012: Trotz einer Hurrikanwarnung läuft Marissa wieder durch ihre Heimatstadt. Sie ist Texterin, zuständig für die ansprechenden Bildunterschriften in einem Reisemagazin für die Superreichen. Marissa kennt diese Art von Paradies tatsächlich. Als Sechsjährige geht sie mit ihrem Vater, einem Meeresbiologen, nach Thailand. Dort lernt sie Arielle kennen. Schnell werden die beiden beste Freundinnen und sind unzertrennlich. In der Woche durch die Schule ans Festland gebunden, verbringen sie ansonsten jede freie Minute auf der Insel, auf der sich die Forschungsstation des Vaters befindet. Ein Ort, an dem die beiden Mädchen den Ozean, die tropischen Wälder, die Tierwelt kennenlernen – und unbegrenzte Freiheit erleben. Ihre besondere Liebe gilt einer kleinen Gruppe Mantarochen. Für Marissa gibt es nichts Schöneres, als mit diesen Tieren zu schwimmen. Auf dem Festland zeigt sich ihnen eine ganz andere Welt, eine Welt, die ihr Paradies bedroht. Doch bei allem Negativen, was sie sehen, fühlen sie sich geschützt durch ihre Freundschaft und aufgehoben auf ihrer Insel.
Der 25. Dezember 2004 ändert alles und stürzt Marissa in Verlust und tiefe Einsamkeit.

»›Unter Wasser‹ ist ein ebenso fesselndes wie herzzerreißendes Werk.« CLAIRE MESSUD