O presente livro apresenta um estudo sobre a retórica do discurso narrativo machadiano, considerando que o engenho agudo dos enunciados constitutivos do sistema literário deste escritor pressupõe a obediência de sua escrita aos efeitos verossímeis de uma forma que combina o sublime com o grotesco, o sério com o cômico, o alto com o baixo, o belo com o ridículo, a galhofa com a melancolia, a ficcionalização dos regimes de verdade filosóficos, políticos, científicos e morais do século XIX com uma técnica retórica de produção de discurso. Evidencia-se, portanto, que Machado de Assis compõe retoricamente um retrato de tipos sociais cujos vícios, estruturantes dos verossímeis discursivos da opinião comum do seu tempo, referentes à filosofia, ao direito, à ciência, à estética romântica, à estética realista, à política e à moralidade, são descritos por uma linguagem que realiza a exposição sério-cômica das ruínas do império oitocentista brasileiro. Portanto, esta obra propõe uma chave de leitura original: a verossimilhança fantástica como princípio organizador do discurso narrativo machadiano. A tese é sustentada com base em fontes clássicas e contemporâneas, posicionando-se criticamente frente a leituras consagradas de Antonio Candido, Roberto Schwarz e Alfredo Bosi. Este trabalho demonstra domínio sólido da retórica, da teoria literária e da tradição ocidental que alimentou a escrita de Machado. É uma contribuição relevante para os estudos literários brasileiros.