New Scotland Yardin rikoskomisario Thomas Lynley ja ylikonstaapeli Barbara Havers lopettelevat viikonlopun urakkaansa myöhään sunnuntaina, kun arvostetun yksityiskoulun opettaja saapuu pyytämään Lynleyn apua koulusta kadonneen pojan etsinnöissä.
Samoihin aikoihin kolmetoistavuotias Matthew löydetään kuolleena Stoke Pogesin kaupungin lähellä sijaitsevan hautausmaan kivimuurin takaa. Alastomassa pojan ruumissa on kidutuksen jälkiä. Lynley ja Havers aloittavat raa'an murhan tutkimukset.