'Wilhelm Meisters Wanderjahre oder Die Entsagenden' ist Goethes späte Fortsetzung der 'Lehrjahre' und sein letzter großer Roman — ein weises, vielschichtiges Alterswerk. Wilhelm zieht als Wanderer durch die Welt, an eine Auflage gebunden, nie länger als drei Tage am selben Ort zu bleiben. Auf seinem Weg begegnen ihm Menschen und Geschichten, die um ein gemeinsames Thema kreisen: die Entsagung — den bewussten Verzicht als Weg zu einem tätigen, gemeinschaftlichen Leben.

In den Roman eingelassen sind kunstvolle Novellen wie 'Der Mann von funfzig Jahren' und 'Die neue Melusine' sowie die berühmten Aphorismensammlungen 'Betrachtungen im Sinne der Wanderer' und 'Aus Makariens Archiv'. Am Horizont steht die 'Pädagogische Provinz' und der Aufbruch in eine neue, gemeinschaftlich gedachte Welt.

Hans Jochim Schmidt liest Goethes Alterswerk ungekürzt, rund 22 Stunden.